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Manuela e Leonardo eram amigos de infância. Leonardo havia prometido que, se passasse no exame imperial com a maior nota e se tornasse o Zhuangyuan, ele a casaria. Bianca, filha do ministro principal, zombava de Manuela por sua origem humilde, afirmando que Leonardo iria se casar com ela própria. Desesperada, Manuela se casou com um mendigo que encontrava na rua. Ela não temia as chacotas de todos e estava disposta a enfrentar a vida ao lado dele, sem saber que o mendigo não era ninguém menos que o imperador, viajando incógnito.